现在，扬州城里养鸟的人是越来越多了。每天清晨，古运河畔的林阴树下，风景区的绿树丛中，大路旁的老人活动区内，大都成了人们遛鸟、玩鸟的天然场所。在市区的冶春园内，还有专门的花鸟市场。每逢节假日的上午，大凡养鸟的人都喜欢带着自己养的鸟到这些地方来转上一圈。在这里，人们可以买到各种门类和品级的鸟类，有善于鸣唱的，如金丝雀、画眉等；有能歌善舞的，如百灵、云雀等；有能学说人言的，如八哥、鹦鹉等；有羽毛艳丽的，如娇凤、金丝鸟等；有寄托情思的，如相思鸟、喜鹊等；还有能驯养出技艺的，如黄雀、蜡嘴鸟等。也可以在这里买到各种等级、各种用途的鸟笼以及养鸟的用具，像加水壶、加食匙啦，蛋米缸、水罐啦，鸟食筛子、取蛋勺子啦……等等。至于食谷鸟类爱吃的粟米、菜籽、谷子、小米，食虫鸟类爱吃的蚜虫、椿象、甲虫、金针虫，槐树虫等等，在别处当然是不易见着的，在这里却比比皆是，尽可由你任意挑选。

　　扬州人养鸟，传说是从宋代开始，到明、清两代，便十分盛行起来，惺庵居士的《望江南百调》中有这样一首：

　　扬州好，

　　溜雀校场中（注：校场，即教场）。

　　月样红叉鹦鹉架，

　　水磨黄竹画眉笼，

　　顾盼健儿雄。

　　扬州养鸟爱好者的长期口传身授，使人们从所养的鸟儿身上悟出了乐趣，总结出了讲究，形成了一套同养鸟有关的民俗风情。

　　首先是鸟的挑选。一般人总是以生动活泼、体躯肥壮、羽毛紧密光亮、趾爪齐全、嘴锋尖长的雄鸟为“上品”。扬州人却不仅仅止于此，而是按照不同的鸟，定出不同的选择标准。对金丝雀，即扬州人称之为蜜鸟的，喜好头顶的羽毛向四面外翻的“蓬头”和翅膀毛异色而两面对称的“对花”，最好在鸣唱时上下喙能闭合着，仅靠喉部鼓起的部分来颤动发声。对百灵鸟，喜好“钩子嘴、棱角眼、麻雀腿”，要刚刚孵出不超过五天的雏鸟，而不是超过七天、见人就乱蹦乱跳的“爬窝子”；还要能站在笼中的高台上边鸣边舞的“蝴蝶开”，或是边飞边叫的“飞鸣”。对画眉鸟，又分为文武两种：文画眉只唱不斗，要求在鸣叫时头微微上仰而不下俯，尾微下勾则不摆动；武画眉要既能唱又能斗，要求“身似葫芦尾似琴，颈如削竹嘴如钉，再添一对牛筋腿，十笼打斗九笼赢”。

　　挑选到好的雄性雏鸟，只不过是养出好鸟的第一步。驯鸟的过程，才更能说明扬州人养鸟的功力，这在画眉鸟的驯化上最为突出。

　　刚买来的新画眉以板笼饲养为好，待养熟后再换进高笼饲养。但不管板笼还是高笼，都要加上一只笼罩，用来防止画眉鸟受惊吓而乱撞致伤。对于性子躁的鸟，则采用“绑翅”和“喷水浴”的方法来消除其野性。就是对幼鸟，也常常先采取“饥饿法”来练其性情，使其落性脱膘，然后再慢慢“回性”。接着，把幼鸟置于善鸣的老鸟附近，让老鸟带着它鸣唱，这就是“学口”。

　　在此同时，养鸟人每天清晨或傍晚，手拎画眉笼到屋外，边走边晃鸟笼，让画眉腿部的肌肉练得健壮起来，这就是“遛鸟”。通过“学口”和“遛鸟”，使画眉学会喜鹊、黄雀、山雀、蜜鸟、鹦鹉等鸟类和狗吠、公鸡打鸣、母鸡下蛋时的叫声，以及火车汽笛、汽车喇叭、小孩哭闹的声音，扬州人称之为“出花”。直至今天，扬州人对那些夸夸其谈、专说漂亮话的人，常戏称为“教场里练过的”，“嘴里说出花来”，其源即出于此。