5月9日，国务院常务会议讨论并原则通过了《教育部直属师范大学师范生免费教育实施办法（试行）》（以下简称《办法》） ，部分恢复了已中断10年的师范教育免费制。

    这一办法首要的政策考虑是想通过师范教育的学费优惠，引导各种家庭背景的优秀学子投身教育事业，从而进一步优化中小学师资队伍。但在实际运作中，因为与免费配套的对学生毕业后就业方向、服役期限的限制，免费的师范教育将像过去一样更多 地成为贫困家庭孩子的重要选项，使他们有可能借此克服经济条件限制，从容享受高质量的大学教育。

    从免征延续2600多年的农业税，到免收中西部地区农村义务教育阶段学杂费，到部分恢复师范教育免费制，这在一定程度上体现了当今中国政府施政的一条重要思路，即是要充分运用人民赋予的权力资源，扶危济困，向困难群体提供尽可能多的必要帮助，让他们有信心、有机会奋斗努力，改变命运，实现向更高社会层级的良性流动。

    当然，《办法》在扶危济困方面还有重大的局限，它仅仅适用于教育部直属师范大学师范生，受惠人群不会太多，入选门槛更是高得惊人，此外还没有明确指向困难群体。但这一办法毕竟开了个好头，为有关部门在未来的更细致的有关民生的各类政策设计中规划更多的免费救济路径树立了榜样。

    因为历史和现实的种种原因，我们国家目前还有相当比例的人口属于困难群体，生活相对困苦。中国现代化转型的一项重要任务，就是要设法大面积地提高困难群体人口的生活质量和社会地位，使他们通过各种路径实现人生梦想，分享整个国家现代化的成果。如果不能做到这一点，那么中国的现代化转型就必定是极其失败的。

    困难群体人口努力改变命运的最大障碍是资金不足，促进困难群体人口向更高社会层级流动，政府最简便的做法莫过于免收其相关入门费，给这些人提供最基本的起步条件。在这方面，政府的作为空间仍然十分巨大。

    首先，在医疗、教育、住房等基本民生领域，目前困难群体可享受的免费待遇仍然是局部和零星的。政府完全可以通过政策引导、立法约束和财力支撑，为尽可能多的最困难人群提供免费救济，雪中送炭，帮助最困难公民经由免费通道渡过人生难关。就住房来说，政府可能由于种种因素不便干预所谓市场化的房价，但政府决不应该放弃对居住条件最简陋群体的关怀，要像许多其他国家的政府一样出资建设足够多的房子，免费或低费提供给困难户租住。在高等教育方面，政府更有必要通过发放奖学金等形式让绝大多数低收入家庭的孩子有机会免费或低费安心完成学业。说到医疗，有病不治、有病等死现象已是屡见不鲜，必要的免费医疗救济已是政府不得不为的要务。

    其次，除了立法和财政支持外，政府还应动员垄断性的国有大型企业通过免费向困难群体提供服务的形式，让最需要帮助的同胞直接从这些企业的巨大收益中获得好处。中国电信领域国企的高额垄断利润是尽人皆知的，但这些企业迄今也没有大规模地向困难群体提供免费的电话和互联网接入服务。“股神”巴菲特投资中石油获得了高达数十亿美元的增值收益，但谁曾见过这些世界级的中国国企向中国农民提供免费的柴油、机油？这些国企借以发财生利的资源属于全体中国人民，让中国人民里最困难的人群在不损害其经营的情况下获得一些免费的好处，是完全合情合理的。

    第三，因为政府的免费救济能力毕竟是有限的，为使更多的困难群体人员获得及时的资助，政府就要积极鼓励和动员企业、机构，甚至公民个人，投身免费救济困难群体的高尚事业。在这方面，我们的立法、行政登记管理和慈善活动监管等，都远远不能适应发展的需要。所以，有关方面要大刀阔斧，尽快打通渠道，让非政府的扶危济困能力得到最大限度的发挥，让更多的困难群体人员通过更多的路径及早获得宝贵的帮助。