神奇小猫奥斯卡

    著名医学期刊《新英格兰医学杂志》最近披露了发生在美国一家疗养院的一个奇特现象：猫咪奥斯卡能“预测”死亡。该院25位老人临去世前，奥斯卡都会跟到老人身边，趴在那里，直到老人去世。《新英格兰医学杂志》杂志上发表的文章对这一现象进行了详细描述，但在奥斯卡是否真的能够预测死亡这个大家最关心的问题上并没有给出答案。那么，宠物猫是否确实能觉察疾病乃至死亡？

    小猫可能嗅到患者体内化学物质

    如果奥斯卡再蜷缩在美国罗得岛州一养护及复康中心的哪位老人身边，让他们感到一丝焦虑的话，他们应该饶恕奥斯卡。因为这只小猫的举动不仅对患者表现得特别友好，这种行为还能告知患者家属，他们的亲人将不久于人世。这听起来似乎难以让人置信，但是美国的动物行为学专家表示，奥斯卡很可能嗅到了患者体内散发出来的一种化学物质。

    英国动物行为学专家杰奎琳·普里特卡德也同意这样的解释，认为这只猫极有可能是根据生物化学原因，而不是精神因素感知死亡来临的。她说：“我对这个事例中猫直接感知到了死亡临近的说法并不感到怀疑。除了身体停止工作以外，我们对死亡了解得很少。我假设这只猫感觉和嗅到器官正在停止运行。但是对于奥斯卡的‘特异功能’，我们也有一些更简单的解释。我们知道自己将死时，会改变我们的行为举止，动物显然可以觉察到这些变化，从而作出反应。”

    狗的嗅觉敏锐可以发觉肿瘤

    此前有研究表明狗的嗅觉敏锐、感知能力很强，能发觉肿瘤，预知癫痫发作。2004年发表的由约翰·丘奇博士领导的一项突破性研究声称，他们基本上证实了狗能根据尿液能查出膀胱癌。自此，白金汉郡的慈善机构进行的一项初步研究继续这项调查。很多传闻证据表明，在常规诊断之前，狗能发觉肺癌、乳癌和皮肤癌等一系列肿瘤。维尔特郡的一名女子说，她的吉娃娃3次发现她的乳癌。一只达尔马提亚狗一直嗅主人的一个斑块，结果发现这是一个恶性肿瘤。狗在发现癫痫方面的能力更加惊人。“支持狗狗”慈善组织为英国肯特郡的托尼·布朗·格里芬等癫痫症患者提供了45只癫痫发作警戒犬。

    12年前，在她得到第一只警戒犬之前，她每周要经历12次严重的癫痫发作和无数次较小级别的发作，因此她整日不敢离家半步，也不敢生育子女。现在她的独立能力很强，也已经成为两个孩子的母亲。严重的癫痫发作之前，金毛狮犬阿杰伊会在40分钟内不停地舔她的左手，现在，她每周只出现两次严重的癫痫发作，已经脱离了危险。她说：“这减少了我们的大部分压力。现在如果狗狗没有提醒我，我不需要为癫痫症担心。而以前我就不得不想：‘我确实有足够时间通过马路吗？我的癫痫将会发作吗？’”

    但是托尼和她的丈夫都不知道阿杰伊是如何预知癫痫发作的，因为二人都感觉不到托尼在癫痫发作之前行为上出现的轻微变化。她说：“它并不是通过水晶球和巫师的方巾告诉我我的病何时发作，极有可能是通过我的血压或体温有没有变化、是否我出汗了、气味是否有所不同或者这些方面的结合，发觉癫痫即将发作的。刚开始我觉得很难与这只狗相处，因为我总是感觉自己很好，但是它每次预测的准确度都达到百分之百。”

    动物心理学者罗杰·穆格夫德表示，虽然狗狗在这些方面的能力非常具有说服力，但是从某些方面来说，猫咪奥斯卡预知死亡的能力仍然是一个谜。虽然他知道动物能发觉人类的疾病，但是他从不知道宠物具有预知死亡的能力。即使如果有些动物能够做到这些，也不应该是猫咪。“问题是，是什么激发一只猫产生这种行为。我们利用奖励游戏训练狗狗发现肿瘤，如果它们是你自己的狗，与你建立了亲密关系，它们将能发现你身体上的肿瘤地点。但是疗养院的一只猫是如何做到这些的呢？狗擅长发觉情绪变化，当人们感到沮丧，停止运动时，它们很会安慰这些人。大象也显示出这种大公无私的好脾性，但是猫与它们不同，这种动物非常自私，喜欢独来独往。”

    关于狗狗是如何进化出这种能力的理论是，它们的狼祖先具有断定哪个群体是病弱群体的能力。但是事实证明，动物强大的判断力并不只在感知健康方面比人类强。科学家注意到，几乎没有野生动物在2004年的亚洲海啸中丧生，这是因为它们能够感知灾难的来临，及时逃到更高处。（杨孝文）