8月7日，几名参观者在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心观看等待发射升空的“奋进”号航天飞机。“奋进”号将于8日18时36分（北京时间9日6时36分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。这将是美国航天飞机第22次飞往国际空间站。新华社/路透

    美国东部时间8月8日下午6时36分，55岁的小学教师芭芭拉·摩根随同“奋进”号航天飞机飞往太空。对于美国宇航局来说，这已经是第119次太空飞行任务。但对芭芭拉来说，这是第一次。对于美国所有的普通教师来说，这也是第一次成功飞行。在“第一次”的背后，深藏了一代人的梦想。

    21年前，小学教师芭芭拉和她的同行克丽斯塔·麦考利夫被美国宇航局挑选为“挑战者”号航天飞机的替补和主力“教师宇航员”。由美国宇航局制定的“教师宇航员”计划，目的是通过教师的言传身教激发下一代对科学探索的兴趣，促进科学人才的培养。按计划，麦考利夫将在太空中向学生们讲授航天飞机中的生活和太空探索的重要性。令人惋惜的是，那年的1月28日，“挑战者”号航天飞机升空仅73秒就失事了。麦考利夫带着未竟的梦想撒手星空。

    但芭芭拉没有放弃。“挑战者号”失事后，她回到家乡教书，依旧积极参与着“教师宇航员”计划。1998年，她再次被选为全职宇航员进行训练。十年的日日夜夜训练过去了，她终于等来了升空的那一天。在奋进号此次的任务中，芭芭拉将利用视频和地球上的学生们交流，她携带了一千万粒植物种子和一个植物培养箱，希望能启发孩子们的想象：未来有一天人们能在月球和火星上种植物。芭芭拉还将操纵航天飞机上的机械手，向国际空间站运送5000磅重的货物。

     这是2007年7月19日美国国家航空和航天局提供的现年55岁的芭芭拉·摩根的照片。摩根早年是美国爱达荷州的一名教师，1985年成为美国国家航空和航天局载人航天飞行员替补人选，曾是1986年“挑战者”号航天飞机事故中遇难女教师克丽斯塔·麦考利夫的替补。今年8月7日，摩根将与其他6名机组成员乘坐“奋进”号航天飞机前往太空。 新华社/法新

    临行前芭芭拉向媒体表示，她为此付出21年的心血是值得的。“宇宙在不断变化，我希望能进一步探知它。”就像学生们要在学校呆10多年的时光一样，带着对未来世界的好奇，他们将收获忍耐、毅力和知识技能。美国总统布什夫人劳拉此前特意致电芭芭拉，表示美国人民和美国所有的教师和学生都会关注她的航天飞行。

    21年前,艾德·坎皮恩曾是“教师宇航员”计划的公关部联络员。如今他已成为美国宇航局戈达德太空飞行中心的新闻主管。8月7日坎皮恩发表了一封公开信。他说，1986年1月，克丽斯塔·麦考利夫没有实现在太空中和学生们交流的梦想。2007年8月8日，芭芭拉将带着新的梦想升空。在过去的7861个日子里，芭芭拉承受着常人难以想象的各种磨难。她完全可以退出，她可以选择在家安享余年，她可以过安逸的生活。但她没有。因为她坚信，她的太空飞行对年轻一代有着什么样的意义。8日那一天，我会在多年前送别麦考利夫的控制中心里，目送芭芭拉的远行。我的内心深处，将容不下“奋进”号之外的任何其它东西。

    坎皮恩最后说，“朋友们，让我们都打开电视，为芭芭拉祝福，是她及其同行们的精神激励着我们不断奋进。”（人民网洛杉矶8月8日电 记者 管克江）