新华网华盛顿４月２３日电（记者张忠霞）中国和美国科学家报告说，他们成功绘出了番木瓜的首张基因组草图。这是继拟南芥、水稻、白杨和葡萄之后，科学家破译的第五种被子植物（即开花植物）的基因组序列，将为研究开花植物的进化提供新信息。

    参与这一研究的科学家来自美国夏威夷大学、美国伊利诺伊大学、中国南开大学、天津市功能基因组与生物芯片研究中心等机构。有关研究成果发 表在２４日正式出版的英国《自然》杂志上。

    据伊利诺伊大学发布的新闻公报介绍，中美科学家绘制出的是一种在美国已种植多年的转基因番木瓜的基因组草图。这种番木瓜经过基因工程改良，植入了一种特定基因，能够使番木瓜抵御常见的番木瓜环斑病毒。

    这一草图共测出了番木瓜９０％以上基因的序列。初步分析结果表明，番木瓜大约７２００万年前与拟南芥在进化道路上“分家”之后，便走上了另外一条进化道路。据科学家估计，在大约１．２亿年前，拟南芥、白杨、葡萄和番木瓜这几种被子植物门双子叶植物纲的植物都曾经历过一次“整基因组三倍复制”。在近代的进化过程中，拟南芥又经历了两次“整基因组两倍复制”，但番木瓜和葡萄没有经历类似过程。

    研究显示，番木瓜中与木质素合成相关的基因数量少于白杨，多于拟南芥。科学家说，这一点与进化相符，因为番木瓜就是从草本植物进化为木本植物的。

    基因组分析还发现，虽然与其他几种基因序列已被破译的被子植物相比，番木瓜基因组中的功能基因数量要少，但与关键酶相关的基因数量明显要多。例如，番木瓜中负责编码与淀粉制造等相关的酶的基因数量比拟南芥要多。番木瓜中负责编码合成挥发性化合物的基因也较多，这使得番木瓜发出的气味能吸引授粉者，也容易引来动物食用番木瓜，从而将其种子散播到各处。

    此外，转基因番木瓜的基因组中只有３处留下了植入基因的痕迹，而位于细胞核内的核基因丝毫未受影响。科学家说，基因组测序使他们首次了解到外加基因在转基因番木瓜中引发的基因变化，这将有助于打消人们对转基因番木瓜的疑虑。

    番木瓜是已知营养最丰富的水果之一，其果肉中的维生素Ａ原、维生素Ｃ、类黄酮、叶酸、泛酸、钾、镁及植物纤维的含量都极高。从番木瓜汁中提取的木瓜蛋白酶还是一种用途很广的消化酶，可用于酿造业以及化妆品和药品的生产。