１００年前的６月３０日，一颗火球从天而降，撞击俄罗斯西伯利亚地区，引发的大火焚毁８０００多万棵树木，波及方圆２０００多平方公里。
这就是著名的通古斯大爆炸。科学家普遍认为，爆炸由小行星撞地球引起。
今年６月，俄罗斯在莫斯科召开学术研讨会，商讨防御小行星。
“阿波菲斯”
６月底，科学家在莫斯科举行会议，一颗编号９９９４２的“阿波菲斯”小行星成为中心话题。
科学家计算，到２０２９年，直径近３００米的“阿波菲斯”将与地球距离不到４万公里。２０３６年，受地球引力影响，“阿波菲斯”的运动轨迹有可能发生改变，与地球“亲密接触”。
俄罗斯学者亚历山大·西蒙诺夫提议，发射沃奇金科研生产联合体生产的航天器，对“阿波菲斯”作近距离侦察，摸清它的运动轨迹、结构与物理特性等信息。
此前，俄罗斯保护地球免受行星撞击研究中心主任阿纳托利·扎伊采夫说，俄罗斯将把三枚分别搭载观测卫星、侦察卫星和太空拦截航天器的特殊运载火箭投入“战斗值班状态”。确定危险存在后，俄罗斯将发射太空拦截航天器，迫使危险天体改变轨道，或将其摧毁。
美国加利福尼亚州行星学会也有类似打算。美国国家航空和航天局还有意借助俄罗斯研制的“ＲＴ－７０”雷达，与其他国家一起防御小行星对地球的撞击。
联合国近地天体项目负责人理查德·克劳瑟说，小行星问题“没有国界”，各国应加强协作，分享数据、技术和资源，评估小行星撞地球的风险，同时设法降低这种风险。
神秘爆炸
科学家讨论防御小行星之际，不少人提起１００年前的通古斯大爆炸。
１９０８年６月３０日早晨７时许，许多人目击了火球下坠的过程。它形似“飞行的星体”，拖拽着“火柱”和黑烟高速下降。
“天空撕裂成两半，森林上方燃起大火，”通古斯附近一名居民说，“然后，大火吞噬了整个北部地区。”
他说，自己当时感觉浑身发烫，就像衣服着火一样。突然一声巨响，一股气浪将他“扔”出数米之外。
这名目击者幸免于难。一名更靠近爆炸中心的当地猎人被气浪抛到树上后身亡。
爆炸发生在通古斯地区上空５至１０公里处，威力相当于投掷到日本广岛和长崎原子弹的１０００倍。爆炸过后，６０公里外的居民感受爆炸引发的地面震动。
爆炸发生原因一直存在争议，但科学家普遍认为，“凶手”是一颗直径仅数十米的小行星。
敲响警钟
所幸，爆炸发生在人烟稀少的通古斯地区。科学家估计，如果小行星进入地球大气的时间推后５小时，可能会击中俄罗斯首都莫斯科，造成严重人员、物质损失。
通古斯爆炸敲响了人类防御小行星撞击地球的警钟。
小行星大多由石块、金属和尘埃构成，大小不一。它们聚集在火星和木星轨道之间的“小行星带”，绕太阳公转。但由于质量较小，小行星常受到大行星引力吸引，远离原来的轨道。
科学家认为，直径大于１公里的小行星撞击地球的概率为每１０万年１次，但仅此一次就可能毁灭地球。直径接近１０米的天体撞上地球的概率每３０００年一次。
同时，不少科学家认为，小行星撞地球的风险被严重低估。
２００２年６月，美国军用卫星检测到地球大气层内发生爆炸，威力与１２００吨炸药爆炸相当。科学家认为，爆发可能由一颗进入大气层的小行星引起。
尽管小行星撞击地球的概率微乎其微，但由于其危害性大，科学家已经着手建立一个预防近地天体撞击地球的监测网。（陈立希）
