据英国《每日邮报》2日报道，英国索尔福德市的一名男子自制火箭，誓要5年内送游客上太空。

    现年43岁的史蒂夫·本尼特，是两个孩子的父亲。儿时受电视剧《雷鸟》和登月的影响，是一名火箭爱好者。他曾是一名牙膏技师，后改行成业余火箭科学家。其自制的“新星2号”，虽达不到美国宇航局的标准，但或许可以帮助平凡人实现遨游太空的梦想，“富人不惜斥巨资赶太空热，凡人就自己打造太空游”。

    他的这一壮举曾遭到了冷言冷语的嘲讽。1998年他的一次实验设备在升空后不久坠毁，在达特姆尔高原上燃起了大火。之后，他被讥讽为“古怪的梦想家”。

    他自制的“新星2号”1日在索尔福德大学亮相，重1000公斤，57英尺长，计划在明年9月进行第一次无人试飞。据悉，它能在3分钟内飞向12万英尺的高空，是飞机巡航高度的3倍。

    可供选择的试飞地包括英国西北部的莫克姆湾，因为这里人迹罕至，加上一日两次的潮汐，即使火箭意外失火，也无后忧。

    如果发射成功，一个更为强劲的姐妹号火箭“雷星”将在2013年前送游客上太空。

    “雷星”号火箭17公吨，飞行时速可达3500英里。可供3人乘坐的太空舱在返回地球时，仅借助一对巨型的降落伞来完成。

    目前，已经有两名英国人交付25万英镑来预订这一业余太空飞行游。

    届时，将由班尼特亲自执行这一飞行任务，他将其称之为“直上直下的飞行”。