新华网芝加哥７月２９日电（记者韩万宁）美国农业部长谢弗２９日表示，政府将继续要求退出休耕保护计划的土地所有者支付罚金。这也为美国近期有关是否应该释放休耕地以增加粮食生产的争论画下句号。

    谢弗表示，美国农业部是在充分考虑了近期农作物生长、天气和农产品价格走势等情况后作出这一决定的。他说，目前美国玉米、大豆等作物生长状况良好，其价格都有所下跌。

 &n bsp;  他同时指出，作出上述决定的另一个原因是，国会今年春天通过的２００８农业法案，将休耕保护计划的土地面积上限由３９２０万英亩下调至３２００万英亩，这已经意味着目前３４７０万英亩的休耕面积将收缩。

    美国自１９８６年开始实施土地休耕保护计划，它由政府提供补贴，土地所有者自愿参加。根据规定，参加该计划的土地所有者可以随时退出，但必须退还政府提供的补贴款，同时缴纳相当于补贴款２５％的罚金。

    由于粮价暴涨，美国一些农业组织和国会议员近来呼吁允许农民在不支付罚金的情况下提前退出休耕计划。但一些环保组织则认为，释放休耕地对国际农产品价格影响有限，但会给土壤、水源及野生动物栖息地带来严重破坏。