扬州的民间歌舞，历史悠久，内涵丰富，具有鲜明的艺术特色，在扬州地区发掘出土的汉唐墓椁中，许多陶、瓷、漆质器皿上都绘有栩栩如生的歌舞伎形象。其中有一具唐代歌舞木佣，由于形象娇美、神态生动，被外国友人赞为“东方的维纳斯”，曾作为珍品去日本巡展，到了清代，
民间歌舞日臻鼎盛，形成了鲜明的苏北地方艺术风格，在中华民族的歌舞艺术中以“苏北民歌民舞”而独树一帜，历代文人墨客留下了许多对扬州的民间歌舞进行赞美的篇章，如“谁知竹西路，歌吹是扬州。”（杜牧《题扬州禅智寺》）“扬州好，灯节庆元宵，绛蜡满堂家宴集，金龙逐队市声嚣，花鼓又高跷。”（惺庵居士《望江南百调》）“千家养女先教曲，十里栽花算种田。”（郑板桥）等等。
荡湖船
扬州的民间歌舞丰富多彩，至今在全市流传的有百种之多，其中大部分还保持着比较原始的艺术风貌。大体可以分为宗教舞、娱乐舞和技艺舞三大类。
拜鬼求神的宗教舞，扬州历史上曾是各种宗教盛行的地区，唐代王建《江南三台》诗称：“扬州池边少妇，长干市里商人，三年不得消息，各自拜鬼求神。”拜见求神是原始巫风的遗留，对许多民舞的形成和发展都有着直接或间接的影响，如“道场”、“抬判”等舞蹈，宗教的色彩相当浓厚，表演者或男扮女装或人扮鬼神，用神道礼仪和击鼓跳跃等方式进行宗教祭祀活动，以达到祈祥纳福的目的，又如“花香鼓”（亦称“风舞”），以凤鸟动态设计动作，有凤凰朝拜、凤凰展翅、凤凰抖毛、飞凤盘龙等。在其服饰上，则要求“头顶凤冠肩戴帔，八宝珠环坠耳根，上穿云鹤绣锦袄，下着百褶水罗裙，鹅黄褶裤積须带，芝麻金铃应步声”，表演此舞，旨在祛灾降福，祈求昌盛，故民间又称之为“跳娘娘”，与古巫作法同出一辙。
邗江花鼓（张力--摄影）
情趣盎然的娱乐舞，这类舞蹈在民舞中占主导地位，不仅数量多，乡土气息浓厚，地域特色鲜明，自娱性很强，而且与扬州的风俗民情结合得相当紧密。如流行甚广的花鼓舞即是其中最具代表性的舞种之一，舞姿豪放、质朴、无一丝矫揉造作之态。花鼓舞传说始于元末顺帝之时，兴盛于乾隆嘉庆年间。“其初乞丐为之”，尔后则“沿城乡搭棚唱演”（《新语》）。清乾隆时人李斗《扬州画舫录》卷九载；“每夕燃灯数万，粉黛绮罗甲天下。吾乡佳丽，在唐为然；国初官妓，谓之乐户。土风立春前一日太守迎春于城东蕃厘观，令官妓扮社火，春梦婆一，春姐二，春吏一，皂隶二，春官一。……康熙间裁乐户，遂无官妓，以灯节花鼓中色目替之。扬州花鼓，扮昭君、渔婆之类，皆男子为之。”从中可以清晰地看到花鼓舞自唐至清的演变轨迹。由于花鼓舞流传甚广，地域间风俗民情的差异，在该舞再创造中又形成了千姿百态的特色。民间俗称：“十里花鼓音不同。”至今仍然流传的有“泰兴花鼓”、“邗江花鼓”、“二人花鼓”、“三人花鼓”、“四人花鼓”等等。“四人花鼓”又演变为“莲湘花鼓”，由一男青年耍小锣并领唱，另一男子扮演手舞扇子的“三花脸”，两女扮演村姑，打莲湘并伴唱。传说朱元璋称帝前败逃扬州时，当地老百姓将他扮为三花脸，掩护他出了境，由此“四人花鼓”得以流传。“四人花鼓”一般是在“青苗会”时演出。青苗会是一种民俗活动，每逢春天青苗成长时，为了预祝丰收，人们就在田里插上小纸旗，在家中挂上“土地神”像，香火供祀，同时在空场上举行各种各样的民间艺术表演。
乡土气息浓郁的民间说唱「送麒麟」（刘荣华摄）
扣人心弦的技艺舞。这类舞蹈以揉进高难度的杂技动作为特色，引人注目。清《桐桥倚棹录》第十二卷载：“杂耍三技，来自江北。以软硬功夫、十锦戏法、象声、间壁戏、小曲、连厢、灯下跳狮、烟火等擅长。”至今流传的技艺舞有：背着蚌壳翻、滚、跌、打的“河蚌舞”；在七张桌子一张椅子叠起的高台上表演的“皮老虎”；人在地上滚动，莲湘却与身体各部位按节奏相击的“滚莲湘”，还有“撬荷花”、“片龙”等。技艺舞的代表作“狮盘吼”，源于民间传说“狮吼宿庙记”。该舞既有“狮吼盘桌”、“狮吼跳台”等难度较大的“硬”动作，又有表现母仔亲昵温柔的“软”动作，有较强的艺术感染力。庙会前，民间艺人要将狮形道具油漆整修一新，置于香案上以香火敬供，祈望驱魔邪，求平安，并邀请当地吹、拉、弹、唱的戏班子唱戏，请神庇护。庙会这天，“狮盘吼”的演出按祭庙、游街、闹店三大程序进行。一天演不完，第二天继续演，自该舞出现后，庙会（二月初二）的耗资费用均由当地粮行米店捐助。
这些民间舞蹈，言传身教，心口相授，自娱自乐，在表演时都伴以乡土气息浓郁的民间音乐或民间歌曲，歌、舞、乐融为一体，形成了完整的艺术风格。（栾虹）
