扬州沐浴是一定历史时期的社会文明和地域文化的反映。

民国年间，古今繁华之地的扬州风雨飘摇，总体市井萧条，笙歌阗寂。但是，传统消费城市的惯性，仍然刺激着慷懒闲适的扬州市场，形成了仅有的几个特点。

民国笔记小说家颂予《扬州风俗记》作了忠实记录："扬州教场，茶馆林立，群贤毕至，少长咸 集，倍可乐也。而抱陆羽之癖者，虽遇到烈风雷雨，不能愆期，盖亦习尚使然。至浴堂之多，与沪上相等。而好洁者亦麋集其门，时值隆冬，尤不稍却。故谚有之曰：'早上皮包水，晚间水包皮'。"

"水包皮"得有足够的载体，于是，古城的浴室屡关屡开，时起时伏，分布大街小巷。据陈金龙先生统计，至解放初期，扬州有32爿半浴室。浴室设施有所变化，炕位改为长短两种，短炕可以坐憩，长炕可躺憩。长炕又分通室和雅间；浴室分设堂口，每个堂口20多个座位。

挂头牌的数城中苏唱街的扬州浴室，由上海经销五金电器的实业家袁炳南初始在左卫街开天福公司，后于1928年创建。他的最大贡献在于从硬件设施、经营范围与服务理念上给传统的扬州浴业注入了近代文明。①首次使用了锅炉、蒸气，结束了浴业地锅独霸天下的局面，满足了盆汤需要；②为防止大型工具损坏，备用了双水泵、双锅炉、双发动机；③新添盆汤，有官盆4个、洋盆4个、普通盆10个；④设立雅室包厢和电话；⑤设了女子浴室。自然深受扬城女子欢迎。

民国年间，扬州浴业的另一特色，便是扬州郊县及里下河地区从事浴业的大批农民，以布包卷起"修脚刀"，与其他两把刀（"厨刀"和"理发刀"）一起，迫于生计，远离家乡，跋山涉水，栉风沐雨，吃苦耐劳，开基创业！

扬州人徐谦芳《扬州风土记略》实录了这一"扬州三把刀"历史上极为悲惨而壮丽的外出移民大风潮："剃发匠，此亦不必讳道。傭工仅及于海上，馀则各省多有之。发匠且达游东瀛。而厨司竟及于欧美……一脚之微，能有修、捏、刮、出血诸名称。

清末民初的上海青蒲人郁慕侠著《上海鳞抓》在谈到"浴室堂倌"时写道："海上各浴室的仆役（俗呼'堂倌'），概以镇江、扬州、丹阳三处人充任，至浙江余姚人充任者，只有麦家圈双凤园、九江路又日新、福建路尚士庐三家。擦背、扦脚、剪发三项，为浴室中常备的工役，顾此三项工役的籍贯而论，计分三处，一扬州帮，二丹阳帮，三句容帮。以人数多寡言，扬帮最多，丹阳帮次之，句容帮最少。"

今天，当"扬州修脚刀"已经在全国打响品牌的时候，我们不能忘记扬州浴界先辈所遭受的磨难与屈辱，以及所开创的技艺与事业。