扬州很袖珍，也很精致。扬州人的精致表现在方方面面：食不厌其精，洗不厌其细；扬州的漆器、玉器、剪纸都做到了精雕细刻，玲珑剔透；就连修脚美甲一业，都有获得国际奖的。 　　

　　有人说，没有去过瘦西湖就没有到扬州，没有吃富春茶社的包子也不算到扬州。这家百年老店坐落在一条卖扬州 剪子和菜刀的小巷里，古色古香。“富春”是吃在扬州的窗口，“三丁包”、“野鸭菜包”、“千层油糕”等传统小吃誉满全城，“四季宴”也很出名。2000年，中国烹饪协会授予富春的蟹粉狮子头、拆烩鲢鱼头、大煮干丝“中国名菜”称号。到厨房参观大煮干丝的制作，一片小豆腐干横切32刀才及格。富春茶社的师傅们正创作“春晖宴”和“秋瑞宴”，准备参加一年一度的美食节大赛。本次美食节将评选出淮扬菜的名师、名店和名宴。 　　

　　扬州被誉为“淮扬菜之乡”。扬州的烹饪文化内涵异常丰富，有食典、食事、食俗、食文种种，扬州和寓居扬州的文人曾撰写的饮食诗文有数百篇之多，李白、欧阳修、苏轼、郑板桥均留下了传唱至今的名篇。扬州人不断地把自己的饮食文化发扬光大：从“霸王别姬”、“嫩笋鲋鱼”、“红楼三”到蛋炒饭、富春包子、捶藕、酱菜，各具特色；不同阶层的人都能找到自己独具的吃法；即使再小的小菜，扬州人也要为它起上一个好听而富有诗意的名字。　　

　　扬州名厨之多、厨艺之高为世人瞩目，在国内外执厨的有上万人。扬州炒饭遍天下，扬州包子也正在产业化。“任何一个产品不进入市场就不可能做强”，经过6年的市场运作，“五亭”食品有限公司已成为扬州速冻包子生产规模最大的一家食品集团公司，他们日产20万只，把速冻包子推向全国17个省、市的超市，春节期间销售额达1000万元。扬州“家家乐”是第一家把包子推向国际市场的厂家，主要出口美国、加拿大、墨西哥，眼下正乘加入世贸组织的利好时机，加紧开发欧洲市场。　　

　　扬州人在136个国家和地区开设了餐馆。在海外，美籍华人程振昌办的“熊猫集团”，在一些国家开设的以淮扬菜为主的中餐馆连锁店，达数百家。最近该集团在扬州市招聘50个有烹饪大专学历的青年，去美国闯世界。 　　

　　令扬州人骄傲的是，只有50万人口的小小扬州城，却是全国最大的烹饪教育基地，目前共有烹饪院校6所，是全国第一个办烹饪学院的城市。它还有3所烹饪培训中心，每年培养大专以上烹饪学员300人，中专学员800人，源源不断地向全国各地输送烹饪教育与工艺人才。 　　

　　记者在美食节新闻发布会上结识了一位烹饪客座教授———王镇，他对扬州的烹饪史了如指掌，对席间每一道菜的典故、时令及色、香、味、形都能道出个子丑寅卯，真个让人佩服。在扬州，品评佳肴，探访烹饪历史，真可谓一大快事。 　　

　　扬州，是一座消费的城市，休闲的城市，旅游的城市。因为向往古人有“烟花三月下扬州”的潇洒，国内无数游人都在扬州春日的柳絮飘飘、暖风微醺中寻找乐趣。扬州的旅游业因此而发达，每年4月，与美食节共同举办的还有沐浴节，而这两个节日仅是一年一度“烟花三月旅游节”的序幕。近两年，每年接待国内游客500万人次，境外游客近10万人次。 　　

　　扬州人活得潇洒，懂得消费。勤奋工作、美食和沐浴，这是他们每日生活的三大内容。扬州人素有“早晨皮包水，晚上水包皮”的习俗：早晨，他们到附近的茶社品茶、尝包子；晚上，辛苦一天的人们纷纷涌向休闲中心，沐浴、搓澡、按摩、修脚。从古至今这已经成为扬州人最普遍的生活方式，号称有200年历史的休闲文化。如果你要感受沐浴节，可以随便到一家休闲中心去体验一次，在那里，一次性的毛巾、搓澡巾、纸裤让人感到卫生而放心，沐浴之后可以去修脚、按摩、理发，享受一条龙的服务。收费合理，老百姓可以经常出入，像这样大大小小的休闲中心，扬州竟有100多所。 　　

　　烟花三月下扬州，其实不止三月，扬州独特的饮食文化和休闲文化，扬州的风土人情，不仅吸引了百万游客，而且从传统中催生出许多现代化的产业，形成了扬州独特的经济。 《人民日报海外版》(2002年05月09日第一版)