木偶戏，古称傀儡子、魁儡子。唐代传至扬州。

　　清代乾隆年间，提线木偶、布袋木偶、杖头木偶均曾盛行于扬州， 扬州有“木偶之乡”的称誉，其杖头木偶与泉州的提线木偶、漳州的布袋木偶齐名。

　　泰兴县素有“苏北木偶之乡”的称誉。其杖头木偶大约于清朝道光二十年 （1840年）前从安徽传入。

　　泰兴县杖头木偶又被称为“托偶”或者“托戏”，俗称“三根棒”或是“三根棍”。是用三根木棒操纵。其中一根支撑木偶头部，称为主棒或面棒，耳、眼、鼻、嘴均能闭合张开，眼珠转动，头颈上下左右扭转；另两根棒操纵木偶人的双手，又称“手挑子”。表演时，演者两手能运用自如、灵活准确地把握手中的各种道具，被称为手挑子或手扦子。泰兴杖头木偶全长有一公尺左右，比一般同类木偶大，平底没有腿，如果需要表演腿部动作，另制作双腿由演员配合操纵，称之为“配腿”或“配脚”。

　　泰兴县杖头木偶在历史上有“神像”和“人像”两大流派，在造型和表演方面各有特长。“神像”是方头大耳，粗犷传神；“人像”细腻逼真，近似真人。

　　木偶戏班多数是由家族成员组成实行家传世袭的班主制。有时也雇佣一些木偶艺人，这些成员大多数是半农半艺，农忙时种地，农闲时唱戏。

　　木偶戏班多是在农家婚庆喜事、传统节日、迎神赛会而应招前往助兴。演出的场地不受限制，在场院、宅院、草坪上都可以演出。

　　兴化提线木偶是从山东传入兴化县的，曾经盛行一时。演出的剧目有传统戏：《西游记》、《封神榜》、《三国志》、《水浒》中的片段；民间小戏：《小放牛》、《王小二过年》等；现代剧目：《两兄弟》、《少年英雄刘文学》、《黄海前哨》等。由于“文革时期”提线木偶剧团都被解散，因此提线木偶从此销声匿迹。

　　扬州木偶戏的音乐在京剧唱腔的基础上广泛吸收地方戏曲和优秀民歌曲调，加以揉和，用于剧中。

　　扬州木偶戏在木偶造型上，十分注重传统艺术的继承和发展，讲究细腻传神，刚柔兼备。运用写实与夸张相结合的手法努力做到神似高于形似。着重刻画人物的性格，不脸谱化。把雕塑艺术和表演艺术紧密地结合起来。除了沿袭传统的特技外还创造了新的技巧，制造出动态中的飞禽走兽、天上“神仙”的生动形象。
木偶制作

　　扬州木偶戏注重对传统剧目的继承，其中有：《追鱼》、《宝莲灯》、《摸花轿》、《定军山》、《走麦城》、《金钱豹》、《白蛇传》、《流沙河》、《高老庄》、《龙凤呈祥》、《南阳关》、《徐策跑城》；改编古装剧目有：《嫦娥奔月》、《孙悟空三打白骨精》、《火焰山》、《猪八戒出世》；现代剧目有：《马兰花》、《智取威虎山》、《消息树》等。他们创作演出的木偶戏《琼花仙子》、《嫦娥奔月》、《三打白骨精》等剧目受到国家嘉奖。

　　“小木偶走向世界大舞台”，扬州木偶艺术多次出访日、美、澳、俄、法、意、荷及台湾、香港等国家和地区，在重大的国际艺术节、文化节的演出活动中，亦获殊荣，受到世界人民的喜爱。