趁最后一次探亲机会，特意绕道来扬，对今后工作生活的城市作“火力侦察”。寄居在工学院，借了辆自行车，对照地图穿梭于大街小巷，好在那时城区范围有限，到任何地方自行车都足以对付。有时也步行，边走边看，我认为，这更易咀嚼到一座城市的细节与品位。

　　那天，循着地图指引，前往南门外大街。原以为这是条像样的马路，走到近处，大失所望，它与“大”字怎么也不沾边呀！北端有座狭窄的石板桥，一夫当关，汽车休想跑上街。街道委实够窄的，对街的售货员聊天扯淡，毫无困难。街面上林林总总的商铺不少，老酱园的门面甚气派，情状却是萎靡不振，生意清淡。到了扬州，住进南门新村，与“大街”近在咫尺。生活必需品的采购，就上“大街”去完成，渐渐对这道迟暮的风景有了进一步了解。

　　从清同治后府城图可见，扬州南门曾是重要关隘，前后月城三重，水陆城门并肩。这里是南来北往的要道口，跨过吊桥，便是大路，直抵瓜洲。官家的战马、商旅的货车，穿梭往来于此，道路两侧商铺鳞次栉比，活生生的一条繁华商业大街。现今，风流已被雨打风吹去，街面上满目苍凉，几家老铺寂寞难耐地苦度时光，犹如街头半仰在破藤椅上晒太阳的白发老人。偶尔间，他们会津津乐道于大街的“天宝遗事”：猪草坡，本该叫“贮草坡”吧，一条与大街垂直的横街，陡直的斜坡直通响水桥。过去是柴草集散地，马匹的饲料、居家过日子的燃料，都在这里交易，其功能相当于如今的加油站。官员迁徙、公文传递，依靠驿站完成。著名的广陵驿，离这儿不远，街东直抵运河的一条斜道名叫“馆驿前”，足以佐证。驿前旧有码头邮亭，接待过往官员，引渡上下驿马，是扬州与外界联系的重要节点。  

　　全盛时期的南门外大街，风光甚是了得，一应俱全的商业配套，组成扬州的“清明上河图”。肉铺、酱园、茶社、旅店、混堂、陆陈行……哪一行也不缺，虽是市井，却很温馨。林如海或郑板桥他们，抽空前来闲逛，掂量市场行情，考察商家是否守法，高兴时摇头晃脑的吟诵“一枝一叶总关情”之类的诗句。

　　出南门外大街，庵观寺庙多了起来。福缘寺、天宝观、宝轮寺、高旻寺，一座连一座，尽显佛教文化在中华文明史上的地位。善男信女们虔诚异常，从城里赶往寺庙拈香拜佛，南门外大街是必由之路。洪为法、朱自清、易君左……许多与扬州有渊源的文人笔下有过描述，只是这些已成明日黄花。

　　新陈代谢，是历史发展的必然，街道盛极而衰，人们无须过于悲观。文化是不灭的，生生息息，传承光大。南门外大街的兴衰是扬州文化变迁的缩影，趁南门广场兴建之机，好好梳理“大街”的文化脉络，看哪些该扬弃，哪些值得保留，这于落实建设文化大市的宏愿大有裨益。■赵国平