说到扬州的文化底蕴，就不能不说到非物质文化遗产之一的扬州曲艺，而说到扬州的曲艺，又不能不说到扬州评话大师王少堂。

　　王少堂，原名德庄，学名煦和，祖籍江都宜陵。清光绪十五年（1889年）生于扬州安乐巷，9岁那年搬家住到板井巷。王少堂生在一个说书世家，大伯王金章和 父亲王玉堂均以说《水浒》谋生。少堂从小受父亲调教，7岁开始学艺。一心要让他在说书上出道的父亲对他极为严厉，使他从小就失去童趣和童真，还常常要经受父亲挥舞摺扇的皮肉之苦。经过父亲严格的基础训练，他在说工、做工、脸面工这三大基本功方面有了长足的进步，于是9岁开始以艺名少堂登台，12岁正式从业，以其年少才俊在扬州书坛崭露头角。然而17岁那年，他在教场与说《三国》的康国华和说《西汉》的刘春山两位前辈对档失利，听众日少，倍感羞愧，遂谢台求艺。他兼取康国华、刘春山、朱德春等名家之长，技艺大进，20岁又重登书坛，以其说表细致、刻画入微见长，又以神形兼备、描摹殆尽取胜，形成了自己独特的风格，成为当时扬州评话四大名家之一。

　　成名后的王少堂并没有停止自己的艺术追求，而是继续向社会、向人生汲取营养。他学京剧，练吐字运气；习拳法，练架势；收古玩，赏字画，从书画的浓、淡、疏、密之道中领悟说书的紧慢起落，从而做到口、手、身、步、神协调一致。有人总结他说书的特点：一是吐字圆润，音不飘浮，句句落实；二是起落有方，词名不苟，千回一说；三是念度庄重，表说认真。30年代前期，王少堂的《水浒》曾在上海7家电台同播，受到广大听众的好评。他与梅兰芳、胡蝶等明星在同一电台演播，赢得了“听戏要听梅兰芳，听书要听王少堂”的赞誉。

　　王少堂解放前命运多舛，历经坎坷。他20岁那年，母亲病危，让他完婚冲喜，结果他娶了不满意的裴氏，后因感情不合而分手。在镇江说书时，又中了第二任丈母娘的圈套，成了腿有残疾的周氏丈夫。“九·一八”事变后，王少堂到处闯荡，谁知在高邮说书时，周氏就客死他乡。后来经别人撮合，又与第三任妻子史氏成婚。1936年夏，他被警察局以“强制戒毒”而投进监狱。8个月后，以“有毒无瘾”而释放。抗战爆发后，他带着一家老小，到处逃亡，靠书艺为生。江苏省省长韩国钧曾手书“敬亭遗风”四字相赠。1940年8月，他逃到上海，两年以后又被迫回到扬州，受尽了敌伪军的敲诈勒索，直到1949年，60岁的王少堂在老年得子的喜悦之中又迎来了扬州的解放。