万山红生长在黑龙江伊春市的 一个艺术之家，小时候，父母亲就为她播下艺术的种子。父亲是位剧作家，给她取了这么一个诗意的响亮的火红的名字；母亲呢，是位歌唱演员，成为她的启蒙老师。寒冷的伊春被高山密林环抱，万山红那时面山而唱，对林而歌，山林的气韵熏染着她，培育着她。万山红整个学生时期只做过一种“官”，就是文艺委员。中学毕业后，她考入伊春师范学习音乐，以后就可以当一个专业的音乐老师。

　　1978年，18岁的万山红陪母亲到北京看病，这是她第一次来北京，也是她命运的转折点。母女俩在街头买来的报纸上偶然发现中国歌剧舞剧院招生的消息，当即决定报考，并顺利考入了中国最高级别的音乐艺术殿堂。

　　万山红一进入剧院，剧院里的老前辈、著名艺术家郭兰英就很喜欢她，并亲自教导她，从唱腔、咬字、眼神、手势、台步、亮相、身训到怎样演好戏，怎样做好人，万山红都得到了真传。她演《小二黑结婚》中的小琴，《白毛女》中的喜儿，《洪湖赤卫队》中的韩英，《江姐》中江姐……成为真正的女一号。

　　后来，她又考入中国音乐学院声乐系研究生班、中央戏剧学院导演系高级导演研修班，以优异的成绩毕业，并在她的艺术活动中充分应用和实践。在参与歌剧《原野》的公演时，编剧曹禺先生到场，当时的文化部副部长英若诚先生也到场，曹禺说：“你把金子演活了。”英若诚说：“中国歌剧的希望就在你们身上。”

　　之后，歌剧《原野》到美国参加“奥尼尔戏剧中心”歌剧年会，演出后掌声雷动，万山红十几次谢幕，还有观众将她拥抱并高高举起，他们说：“没有想到中国还有如此美妙的歌声。”万山红却说：“我们有56个民族，每个民族都有这样好听的歌，你们到中国去吧，你们就会了解，会听不完，也听不够的。” 记者 王鑫