天宁禅寺始建于唐朝永徽年间，距今已有1300多年历史。天宁寺内主要殿宇有八殿、二十五堂、二十四楼、三室、两阁等建筑。天王殿为全国屈指可数的大殿，檐下挂有“天王殿”三个金光闪闪的大字巨匾。罗汉堂内，五百罗汉个个金身雄伟，神态各异，栩栩如生。大雄宝殿是全寺最大的佛殿，供奉三尊大佛，俗称“三世佛”，即正中的释迦牟尼佛、东方世界药师琉璃光佛及西方极乐世界阿弥陀佛。大殿两侧墙上嵌有石刻罗汉像518幅，其艺术水平之高更为罕见，被视为寺中瑰宝。

　　自古有寺必有塔。天宁寺初建时有塔，后毁于火。现任方丈松纯大和尚发大愿要恢复建造天宁宝塔，得到了市政府及各界人士的肯定与支持。如今的天宁宝塔八角飞檐，形态端庄，简洁粗犷，气势宏大。塔高有153.79米，相当于51层楼高。塔顶是用75吨黄铜浇铸而成，黄铜表面还包有10多公斤的纯金，是名副其实的“金顶”，无论在常州哪个地方，都能看见天宁宝塔那形似佛手的金光塔顶。到了晚上，塔上华灯齐放，只见塔顶金碧辉煌，塔身流光溢彩，简直就是一座人间神塔。中秋去天宁宝塔赏月，可以说是在享受视觉盛宴的同时，更是一次净心的神游。

　　具有上千年历史的天宁禅寺除了法会闻名遐迩以外，它的如意素斋也是声名远播。这其中最为有名的当属天宁寺自制的“佛光牌”净素月饼。净素月饼有多种口味，它能在众多的素月饼中脱颖而出，源于它神秘又健康的配方。只要是吃过天宁寺素月饼的人，都能记住它的味道和感觉。现在又到了月饼上市的时候，从早上7点到晚上5点，如意素斋馆的门口每天都会排着长长的队伍。队伍中有很多人是外地赶来的。“如意素斋馆”里还有40多种具有传统特色的佛门素斋。一道“佛光普照”是素斋中的招牌菜，用金黄的栗子象征佛光，周围配以碧绿鲜嫩的菜心、褐色的香菇、黄色的杏仁，那真是酥软鲜美，满嘴留香。到了天宁宝塔一定要既看宝贝，又尝美味，才真正是不虚此行。      王蓓/文