孙家正说，历史不断发展，时代不断进步，但有一点是不变的，那就是人们对历史、对先民的感恩的心。如果怀着感恩的心，我们就会珍视祖先的遗产。运河城市的人民已经拥有这样的精神，需要进一步弘扬，更需要珍爱这样一份纯真的情感。

　　孙家正认为，从某种意义上讲，文化就是沟通，这一点运河和文化极其相似。夫差开挖邗沟，沟通了长江与淮河；大运河的最终完成，沟通了中国由西向东流淌的五大水系；苏伊士运河沟通了地中海和印度洋，巴拿马运河沟通了太平洋和大西洋……沟通是运河的特点，是运河城市的精神，要弘扬善于沟通、包容开放的精神。

　　“身边的运河是古老的，又是永远年轻的，它不断地生长着，发展着，前进着；维系运河之水不断流淌的堤岸，好像是凝固的，其实也是变化的。”孙家正说，“运河的水每时每刻都在变化。正如哲学家所说，人们难以两次踏入同一条河流。这就赋予我们一种不断求新的精神，传统是前进的根基，而维护和发展根基最好的方式就是不断创新。”

　　孙家正认为，运河是人类处理与自然关系的成功的光辉典范。在开发运河的过程中，人们改造自然，但不妄想征服自然。人们只是因势利导，把业已存在的亿万年的河流用人工方式连接起来，而随着时间推移，人工运河实际上已成自然的一部分。改造自然而不征服自然，利用自然又不断地保护自然，这应是运河城市的精神。

　　孙家正还寄语中国大运河沿岸城市的市长，并希望世界所有运河沿岸的市长，为市民营造一个形神兼备的家园。他说，运河养育了沿河城市，也赋予这些城市独特的精神和气质。对于沿河的城市来说，运河不是“生母”就是“乳娘”。运河之水已融入了市民的日常生活中，荡漾在他们的梦境中。城市是市民安居乐业的地方，也是市民魂牵梦绕的精神家园。作为城市的托管者，市长们有责任规划建设管理好所在的城市。