孙家正说，自然的河流是人类文明的摇篮，人工的运河则是人类文明的进步。从古至今，世界各国人民开拓了规模不等、难以统计的运河。随着历史的发展、时间的推移，人们越来越深刻感受和认识到运河的文化意义。他说，出席此次论坛的这些城市和运河有着血脉相连的亲密关系，以扬州为例，这座城市与运河同生共长，兴衰与共，也因此，扬州人满怀深情地把运河称为自己的母亲河。

　　“运河不仅哺育了沿河城市，也赋予了这些城市独特的精神和气质。”孙家正认为，由运河哺育的这些城市，虽然风格各异、特点不同，但在长期的发展过程中，形成了四点共性。

　　第一，尊重历史、饮水思源的感恩情结。我们能够体会到运河城市的人民对运河的那份真情，运河给了我们深刻的历史。孙家正辩证地剖析了吴王夫差、隋炀帝与运河和扬州发展的关系，他说，历史在发展，时代在进步，但有一点我们是永远抹不去的，这就是对历史、对先人感恩的这样一种情感。我们如果怀着一种感恩的心情，我们就会永远珍视祖先的遗产，永远把保护运河、保护文化遗产放在重要的地位，运河城市的人民已经拥有了这份情感和精神。我们需要进一步弘扬这样的精神，需要珍爱这份纯真的精神。

　　第二，善于沟通、包容开放的宽广胸怀。文化是什么呢？从某种意义上来讲，文化就是沟通，如果人与人之间、不同的人群之间、不同的人种之间，没有沟通就没有文化的诞生，这一点运河和文化极其相似。运河的本质特性是什么？就是沟通。夫差开挖邗沟的时候，沟通了长江和淮河，大运河最终的完成使它沟通了中国由西向东流淌的水系。从沟通这个意义来说，是运河的特点，也是运河城市的精神。在运河边上长大的人民，当他看着运河上来来往往的帆船，便知道人与人之间是有着密切的关系，是需要联系和沟通的。我们应该弘扬这种善于沟通、包容与开放的精神，永远开拓自己的胸怀，使之变得博大。

　　第三，永不停歇、不断更新的创造力。我们身边的运河是古老的，维系运河之水不断流淌的堤岸好像是凝固的，其实它也是在不断变化。正如哲人说，人们难以两次踏入同一条河流。所以，我们身边的河流永远不断地在生长着、发展着、行进着，这就应该赋予我们一种不断求新的精神。传统是我们前进的根基，我们将维护着运河，但是维护和发展它最好的方法就是不断创新。

　　第四，天人合一，人与自然互动感应、友好相处的和谐。人类改造自然但并没有存在一种妄想去征服自然，人们改造自然只是因势利导。存在了一万年的河流用人工的方式把它们连接起来，然后人工的河流随着历史的发展，实际上已成了自然的一部分。人们改造自然但并不征服自然，人们利用自然同时又不断地保护自然，这就是我们运河城市的一种精神。

　　“运河不仅促进了经济的发展，给我们带来了财富，同时滋养我们的心灵，给我们丰富的情感，还给我们智慧让我们去思考城市的发展将会面临着什么样的新的问题，让我们有智慧有能力来解决这些问题。”孙家正深有感触地说。