五亭桥亦称莲花桥，初建情形，《扬州画舫录》有记。何时何人建，书中一反常例，只记了9个字：“乾隆丁卯，高御史创造”。不可不记，又不可详记，颇有春秋笔法。

　　丁卯即乾隆二十二年，皇帝第二次南巡过扬州，当时的巡盐御史为初至扬州履新之高恒。高恒任巡盐御史先后9年，直至皇帝四下江南的乾隆三十年以后，才调至京中任侍郎。高恒，字立斋，隶满洲镶黄旗，其父高斌是乾隆前期的辅臣，官至军机大臣、大学士等，以治河建功闻 名。高斌给赈山东时，郑板桥曾有“相公捧诏视东方”诗记。应当说，高御史出身于簪缨世家，乃名门之后。

　　乾隆三十年，皇帝第四次南巡，南下北返先后在扬州住了9天。9天中，均由地方官员献食，有档可查。献食是一种荣誉，在江苏境内，如两江总督尹继善、苏州织造普福、巡盐御史高恒才有资格献食，非帝王赏识官员，即便有献食之忱，也无缘上达。以该年2月17日为例，早膳于九峰园，高恒献食如下：

　　酥鸭一品，燕窝汆豆腐一品、水晶肘子一品，糟鸭一品、鸡蛋糕一品、卷澄沙包子一品、银葵花盒小菜一品、银碟小菜4品。

　　献过早膳食品，还要再献晚膳食品。同一日，乾隆晚膳于天宁寺行宫西花园，高恒贡献的是：

　　鸡肉丸子一品、莲子樱桃肉一品、燕窝烩肥鸭子一品、银葵花盒小菜4品，粳米膳一品。

　　乾隆接受高恒献食，自然是高恒莫大的荣幸，是官场辗转相告的一件喜讯。高恒是皇帝宠信的人，炙手可热，有可能步入青云。事实果然如此，不久高恒便入京，供职吏部高位，成为皇家的左膀右臂。但是，也不过3年工夫，乾隆三十三年，高恒的人头却落地了！

　　高恒之死，缘于两淮盐政提引征银案发。20年间，两淮盐商售出食盐超过定额甚多，漏税白银近千万两。当政盐官高恒、普福、卢见曾从中受贿，先后共达百万两，纵容商人，均属死罪，于是高恒伏法。乾隆三十三年盐引案办得如此坚决，什么缘故？关键在于皇帝多次南巡，需多方筹措经费，经手的人多，弊端丛生。舆情吁请朝廷清查州县借迎圣办差之名，行中饱私囊盘剥百姓之实，民忿很大。皇帝不能置之不理，于是杀鸡吓猴，平息舆情，这样，高恒成了刀下之鬼。

　　高恒贪渎，咎由自取，据载贪罪之一是鲸吞了若干紫檀家具。但倘无多次扬州接驾肥差，高恒也无缘堕落至此。迎圣需要银两，不得不借重于商人，便有盐商献金情事。盐商出了银子，盐政政策在执行过程中便不得不有所松动，让人家有利可图。于是官商往来，便发生种种交易。肇祸之由，不能不说是由于极度奢侈的南巡。

　　乾隆是个聪明人，晚年他总结经验教训，承认早年六次南巡“劳民伤害”。受害的人，也有一个高恒。南巡需要有人献食，皇帝开始自然十分欣赏献食的那个人，但当民怨沸腾时，他又不得不让那个献食者再作贡献，献上一颗人头。皇帝是不会错的，错在左右小人，于是，官民们便继续地山呼万岁。