早年，扬州城中，五行八作，三十六行做小本生意的较多，那些走街串巷、肩挑货担的贩夫走卒皆被称为玩“八根系”的。其实这“八根系”只是个统称，细品之，这里面大有学问，大有讲究，也大有趣味。

　　所谓“八根系”，它是指8根软系，8根硬系，8根软硬系，总共24根系（系泛称，也不是单指八个行当）。

　　24根系是代表24个行当：补锅、补缸、钓鱼、园匠、茅匠、铜匠、皮匠、裁缝、樵夫、挑粪、挑菜、挑水、缝穷、换糖的、捏糖人 、卖汤团、卖凉粉、爆米花、扎花匠、卖回卤干、卖油炸干、卖豆腐脑、玩猴把戏、唱木头人戏、卖老鼠药、卖冰糖葫芦等。

　　扬州人为什么称这类手艺人及小本经营者都要带个“系”？原来这些行当大多数是用绳系挑着担子的，故称“八根系”。当然，有的担子并非全是“八根系”。有的是一根，有的是两根，有的是六根，有的是软系，有的是硬系，有的还是“软硬兼施”。

　　补缸的肩扛一根竹竿，竹竿上吊个罐子，称一根硬系。

　　茅匠盖房子什么都不带，在盖草房子时，就凭一根长条子木尺，把麦秸草拍拍打打，揩揩拨拨就行了，也称一根硬系。

　　卖冰糖葫芦的扛个插酸糖球的大草把子，就像扛的一根古代兵器狼牙棒一般，也称一根硬系。

　　卖老鼠药的用一根竹竿提着一串老鼠标本及老鼠药，一根软系，一根硬系，称为软硬系。

　　裁缝靠一只粉线袋画线，一根尺条子量尺寸，也算为软硬系。

　　钓鱼的是一根钓鱼竿，一根钓鱼线，称为软硬系。

　　缝穷的全凭一根针线糊口，称为一根软系。

　　补锅匠、修鞋匠、卖汤团、卖回卤干的都是四根软系四根硬系。

　　铜匠和卖油炸干的均是八根硬系（所谓硬系，是指竹夹子）。

　　挑菜的、卖瓜的、箍桶的、卖柴的、耍猴把戏的等都是八根软系。

　　扎花匠挑个花担子，前后是用两根竹夹子兜着挑的，称为四根硬系。

　　挑粪的也是用竹夹子钩住粪桶耳子挑的，称为四根硬系。

　　挑水的是用两根软索钩挑着担子的，称为两根软系。

　　以上所举并不一定全面，我想，这所谓“八根系”也算是我们扬州一种特定的民俗文化和浓郁的地方风情吧。            陈金龙