扬州市内，有多处大的集镇，邵伯即是其中之一。未通自来水之前，居民们为解决吃水的问题，都是到河边拎、挑吃水，可大的用水户，如浴室、茶炉、理发店、染坊、茶馆等，用水量大，往往就找挑水的人。这有的地方简称“挑水的”，有的地方叫“卖水的”。

　　民国年间，就邵伯镇而言，从南到北一条街，专门挑水的，有七八户之多，各分地段、客户，互不干涉，和平共处。其名气最大的要数住官驿前的戴大一家。他用的桶大，不仅比一般 的水桶大了一圈，且几乎口有多大，底有多大，以一口大缸或一池水计算价格的，自己少跑了趟数，以担数给价的，为客户省了钱。早先三个铜钱一担水，后来物价涨了，变成了一个铜板（十文钱），解放后换成了一角钱一担水，直到通自来水前夕，才涨到每担二角。

　　这是很吃辛苦的行当，不分路远路近，都是一个价。每次挑水，就官驿前码头，上有24坡，下有18坡，一担水在肩，为了省力，都斜着上下坡，每天挑到80担，人就十分疲劳，能有几块钱的收入，一家五口，饿不着肚子了。当遇到枯水季节，几乎要到河中间挑水，挑的数量少了，全家的日子更苦了。

　　挑水有包车、包月、临时之分，若照每担水一角计算，包年的约7分，包月的约8分。吃这碗饭的人，得有三个肩膀，左肩累了换右肩，右肩累了换脑勺下的中肩，爬坡再多，路途再远，不得在途中歇肩，否则会被人笑话“没本事”。挑来的河水时有混浊，“挑水的”为了使水清澈，用一根长竹子，将一端劈开，夹住一块明矾，在水中搅动几个圈，就达到了目的。这很受客户欢迎。

　　“挑水的”不分男女，戴大去世早，他妻子就接过了担子。挑水用的树扁担是定做的，较常用的扁担略宽且长，有一定的弹性，随着步行的节奏，两头稍有跳动，行走轻快，使人看起来，十分潇洒，再亮起清脆的嗓音，吆喝起来，美妙得令人陶醉。

　　水桶是“挑水的”饭碗，凡干这一行的人，一般家里备有两担水桶，每年都用上好的桐油透透地油一次，以防朽坏。每天用完以后，家中专门有块地方，将只只水桶倒竖着搁起来，免得桶中留有余水过夜。这行当始于何年，无考。现时在老一辈的人中，留下的只是一个记忆。 ■ 王克洪