今天是腊月初八，人们把这一天称为“腊八节”。在上古时期，我国就有在腊日将所猎获的禽兽祭祖和吃豆粥以避瘟气的习俗。自秦代起，农历十二月便被称为腊月。至今，每至腊月初八，人们都有吃腊八粥的风俗。

　　清代黄鼎铭的《望江南百调》中有一首专咏腊八粥的诗：“扬州好，腊八粥真佳。托钵尼僧群募化，调饧巧妇善安排。枣栗称清斋。”旧时，每至腊八节早晨，邻里亲友之间便忙着互相馈赠腊八粥，然后全家聚食，和睦气氛洋溢一 片。

　　关于腊八粥的起源有不少传说，其中最流行的有两个：一是说朱元璋幼年家境贫苦，只好到财主家去做工放牛，常为饥饿困扰。有一年腊月初八，他在捉田鼠充饥时挖出一个鼠洞，从洞里掏出了一些大米、豆子、红枣等，他喜出望外，将这些五谷杂粮煮成一锅粥充饥。他成了明朝的开国皇帝之后，有一天恰逢腊月初八，他又忆及此事，便令御厨以各色果谷煮粥。朱元璋吃后大悦，遂赐此粥名为“腊八粥”，并分赏嫔妃大臣。民间闻之也纷纷仿效，这就形成了吃腊八粥的风俗。二是说宋代的民族英雄岳飞率大军挥师北上，大败金将兀术，昏懦皇帝宋高宗和以秦桧为主的投降派大臣一心委屈求和，急令岳飞撤兵，岳飞只好遵旨回京。腊月初八途经靖江时，百姓争相送上各种食品慰问，岳飞见不好分配，便将这些食品掺和在一起，让士兵分食这“百家饭”。后来，岳飞被害，百姓们便于每年腊八这天将干果杂粮掺和熬粥食用，以纪念岳飞，就形成了吃腊八粥的风俗。

　　据史料记载，腊八粥是佛祖释迦牟尼在游历修行途中，于腊八这天，因饥饿昏倒在地，遇到一位牧女将所剩的杂粮野果混合煮粥喂食相救，使他元气恢复，终于得道成佛。据清末徐谦芳的《扬州风土记略》说：“腊月初旬，寺僧……沿门托钵乞米，名曰乞腊八粥。”各寺庙均熬“七宝五味粥”（即腊八粥）赠送官府及士绅、善男信女，并施舍给穷人，以纪念佛祖得道成佛。久而久之，形成了汉族人吃杂粮干果粥的腊八节风俗。

　　由于腊八粥多以糯米、大米、赤豆、黄豆、花生、枣子、桃仁、栗子、芋艿、瓜子仁、红豇豆、松子、莲子、乳蕈等为主要成分，喜咸味者可加青菜、山芋等，喜甜味者可加桂圆、红糖等，喜荤食者可加火腿、猪肉之类，随意自如；味道香润鲜美，营养丰富，有和胃补脾、清肺养血的功效；制作时只要在初七晚间先将杂粮干果淘洗干净，以难熟难烂的程度，先后下锅，用文火焖熬一夜，到初八早晨便可食用，十分简便，所以成为深受人们喜爱的趣味节令食品。叶尚鼎