1254年前，鉴真大师从扬州东渡日本，弘扬佛法，传播文化，带去了中国人民对日本人民的深厚友谊，我市与奈良也结下了千年因缘。2004年，奈良市市长向扬州抛出橄榄枝，两市加强了合作与交流，近几年相互间交流不断，交往的范围包容了文化、旅游和经济等诸多方面，两市人民的友谊日渐加深，扬州与奈良也成了中日友好的代表性城市。

　　扬州漆器蜚声海内外，多次被选作国礼赠送国际友人。这次恰逢中日和平友好条约缔结30周年，我市漆器厂受命制作“友谊之舟”。为制造出这一具有特殊历史意义的珍贵礼物，我市集中了造船、漆器和玉雕等多个领域的名家，12名设计制作人员大多是国家级和省级工艺大师。

　　“友谊之舟”的设计参考唐代海船出土文物，按照总长40米海船的设计原型，根据传统木船制作办法缩微而成，长1.535米，宽0.435米，高0.55米，船体采用经过烘干防腐处理的榉木为主材，以白玉、牛角、金箔、紫竹、绸缎、生漆等为辅料，其高翘的船头、矗立的桅杆、精致的船楼，使整个船体形神兼备；细密的栏杆、微型的绞关和滑轮将细部特征表现得惟妙惟肖；船首的船眼、船锚和兽头，更是极大地丰富了海船的装饰效果，使海船模型既有很强的写实性，又有丰富的艺术性。

　　“友谊之舟”既是对鉴真弘法之旅、文化之旅、友谊之旅、精神之旅的纪念，表明中日两国人民友谊源远流长，也凝聚了两国人民“盼望世界永久和平，珍视中日传统友谊”的美好情感和对开创两国美好未来的祈望。