昨天是农历腊月二十四，在很多老百姓的习惯中，这天又被称为“小年”，是“送灶”的日子。然而也有部分市民称，“送灶”应在腊月二十三。这是怎么回事呢？

    扬州有“军三民四”习俗

    民俗专家叶尚鼎介绍，全国都有一个习俗，那就是“官三民四”，也就是说当官的人家农历腊月二十三送灶，平民百姓则是在腊月二十四送。

    扬州同样如此，另外，扬州还有一个习俗，是“军三民四”。军营里也是腊月二十三送灶。扬州自古就是军事重镇，有很多军队驻扎在这里，现在的教场、农科所，就是当年军队练兵的场所，这些官兵腊月二十三在军队食堂里先送灶，腊月二十四回到家，还可以送一次灶。

    大年前最后一个重要节日

    在扬州，送灶这天也被称为“小年”，当晚也被称为“小年夜”。学者韦明铧说，到了腊月二十四，大家就会感受到年的脚步越来越近了，春节的氛围也越来越浓烈了。送完灶后，大家就开始忙活着“掸尘”、“年蒸”，为过年准备了。

    叶尚鼎也说，腊月二十四叫做“小年夜”，是相对于春节的“大年”而言的。老百姓也很重视，但是肯定没有“大年”那么重视。相传，灶神是玉皇大帝派下民间，体察民情的神仙。送灶，就是灶神上天汇报工作去了。所以这个节日也很重要，关系到明年的运势。而在除夕前，也只剩下送灶这一个重要的节日了。

    灶王府搭建在灶台上

    以前人家送灶，家里都有一个灶王府，专门供奉灶王。灶台上一般有两口锅，和后面烧火的地方中间用一道很矮的墙隔开，大约40厘米高。隔墙沿着户外的烟囱，灶王府也搭建在隔墙边上。一般来说，灶王府的面积不会很大，大约是两块砖头的体积。灶王府形制和房子一样，上面有瓦片，两边还贴有红纸对联，上联是“上天言好事”，下联是“下界保平安”。

    灶王府里只供奉一个牌位，就是一块木牌，平时用红纸封套着，上面写着“灶君之位”。送灶的时候，就把这个红纸封拿下烧毁，而到了大年三十“迎灶”的时候，就换一个红纸封套上去。

    民间还有男不祭月女不送灶的规定。因为女子在家经常要烧饭，有时候难免有点牢骚，就会把铲子扔到锅里，这样的声响会惊动灶神，让灶神不高兴。所以，送灶都是由男子来送的。

    祭品象征一年的丰收

    除了烧毁红纸套，还要在灶台上摆放很多祭品，这里面也是有很多讲究的。比如要摆放一大碗糯米饭，还要拍实在了。在上面插上很多吉祥的东西，如松柏树枝，青枝绿叶，生机勃勃，还会在树枝上放一些颜色鲜艳的花纸。在糯米饭上，还要放上红枣、黑枣、白果、莲子等干果，象征着五谷丰登，家庭富裕。这碗饭要等到过年之后，全家人才能分食。

    除了这一大碗糯米饭，还有很多小碟子。有的放折成3寸长的稻草，因为灶神是骑马上天的，这就是草料；有的放置麦芽糖，一来是让灶神吃了嘴甜，“上天言好事”，二来是粘住灶神的嘴，让他说不出坏话；有的是芝麻秆，寓意着来年“芝麻开花节节高”。此外，还要烧掉一张“灶疏”，上面写着全家人的名单，还有门牌号码，这就是让玉皇大帝知道，这一年是哪家做的好事，以及这家人都有哪些人。

    叶尚鼎说，现在人家都没有灶王府了，关于送灶的一些习俗，难免也有点封建迷信，但是送灶能代表着一年来，农民丰收的喜悦，这点却是一脉相承的。记者 王鑫